Contract killing as a recurrent phenomenon: a transhistorical and socio-legal analysis of contract killings
DOI:
https://doi.org/10.70577/asce.v5i3.972Keywords:
Contract killing, organized crime, criminal law, child recruitment, drug trafficking, citizen security, Ecuador.Abstract
Contract killing constitutes one of the most severe manifestations of violence linked to organized crime in Ecuador, a phenomenon that has experienced sustained growth in recent years. The research aimed to analyze contract killing as a recurrent phenomenon from a transhistorical and socio-legal perspective, in order to identify the normative and institutional shortcomings that perpetuate contract killings and propose reforms to the contemporary criminal justice system. A systematic review was conducted under the PRISMA protocol, with searches in Scopus, Web of Science, SciELO, Redalyc, Dialnet, Google Scholar, and Latindex databases, resulting in the inclusion of 25 documents published between 2020 and 2026. The results showed that contract killing has historical roots dating back to ancient Rome and Palestine, and its evolution toward structures linked to drug trafficking has professionalized the activity and promoted the recruitment of minors between 11 and 13 years of age through forced, voluntary, or need-based methods. Article 143 of the Comprehensive Organic Criminal Code proved ineffective in curbing the crime due to evidentiary difficulties in proving mediate authorship, which leads to the systematic reclassification of charges to murder and perpetuates the impunity of intellectual authors. It is concluded that the state response requires comprehensive reforms that combine institutional strengthening with social prevention policies and international cooperation to dismantle the criminal structures operating within the national territory.
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